5 juni 2026

Waarom GensConnect een good practice is in de strijd tegen ageism

Ageism, of leeftijdsdiscriminatie, verwijst naar stereotypering, vooroordelen en discriminatie op basis van leeftijd. Deze vorm van discriminatie kan zowel jongeren als ouderen treffen en heeft een impact op maatschappelijke participatie, welzijn en sociale inclusie. Onderzoek toont aan dat intergenerationeel contact een van de meest effectieve manieren is om negatieve beeldvorming te doorbreken, wederzijds begrip te versterken en sociale cohesie te bevorderen.

GensConnect: generaties met elkaar verbinden

Tegen deze achtergrond vormt GensConnect een sterk voorbeeld van good practice. Het initiatief brengt mensen van verschillende generaties samen en creëert ruimte voor ontmoeting, dialoog en samenwerking. Door ervaringen, kennis en talenten uit te wisselen, leren jongeren en ouderen elkaar kennen voorbij de vaak hardnekkige stereotypen die met leeftijd gepaard gaan. Deze betekenisvolle interacties dragen bij aan meer wederzijds respect, begrip en waardering tussen generaties.

Vooroordelen doorbreken via ontmoeting

De ervaringen uit de verschillende projectdagen tonen duidelijk aan hoe dergelijke ontmoetingen bijdragen aan het doorbreken van vooroordelen. Jongeren blijken ouderen vaak te associëren met kenmerken zoals religiositeit, beperkte mobiliteit, klassieke muziek of een beperkte digitale vaardigheid. Ouderen hebben op hun beurt soms het beeld dat jongeren vooral bezig zijn met sociale media, weinig verantwoordelijkheid opnemen of minder betrokken zijn bij de samenleving.

Tijdens de gesprekken worden deze aannames echter voortdurend uitgedaagd. Zo ontdekten jongeren dat veel ouderen nog actief autorijden, vrijwilligerswerk doen, maatschappelijk geëngageerd zijn en uiteenlopende interesses hebben. Ouderen leerden dan weer dat veel jongeren ambitieus zijn, naast hun studies werken, bewust omgaan met geld en niet beantwoorden aan het stereotype van de zorgeloze of ongemotiveerde jongere.

Inzicht in elkaars leefwereld

Daarnaast bieden de ontmoetingen ruimte om maatschappelijke veranderingen bespreekbaar te maken. Thema’s zoals technologiegebruik, communicatie, opvoeding, vrijheid en maatschappelijke verwachtingen worden vanuit verschillende generaties belicht. Hierdoor ontstaat niet alleen meer begrip voor elkaars leefwereld, maar ook waardering voor de ervaringen en inzichten die elke generatie met zich meebrengt. Opvallend is dat deelnemers vaak aangeven verrast te zijn door de overeenkomsten die ze ontdekken, ondanks de verschillen in leeftijd.

Bijdragen aan inclusieve en leeftijdsvriendelijke gemeenschappen

Vanuit beleidsmatig perspectief sluit GensConnect aan bij de groeiende aandacht voor leeftijdsvriendelijke en inclusieve gemeenschappen. Het project stimuleert actieve participatie, versterkt sociale verbondenheid en draagt bij aan het verminderen van sociale uitsluiting. Door generaties met elkaar in contact te brengen, ondersteunt het initiatief de ontwikkeling van een samenleving waarin iedereen, ongeacht leeftijd, een volwaardige plaats kan innemen.

De kracht van menselijke verbinding

Tegelijkertijd toont GensConnect de kracht van menselijke verbinding. Leeftijdsverschillen worden niet gezien als een barrière, maar als een bron van verrijking. Wanneer jongeren en ouderen elkaar ontmoeten vanuit openheid en nieuwsgierigheid, ontstaan nieuwe inzichten, wederzijds leren en duurzame relaties. Verschillende deelnemers gaven na afloop aan dat zij graag nog langer hadden willen doorpraten, wat de waarde en impact van deze ontmoetingen benadrukt.

Een bewezen aanpak met impact

In 2026 vond GensConnect al plaats in vier Vlaamse provincies en bracht het tientallen jongeren en ouderen samen in Antwerpen, Lommel, Roeselare en Diest. De terugkerende positieve ervaringen tonen aan dat intergenerationele dialoog een krachtig instrument is om ageism tegen te gaan. Op die manier draagt GensConnect niet alleen bij aan het bestrijden van leeftijdsgebonden vooroordelen, maar ook aan het bouwen van een samenleving waarin solidariteit, respect en verbondenheid tussen generaties centraal staan.

Door Linde Meirlaen, Vief-leercoach