Gehuwd zijn verbetert je overlevingskansen. Daar is geen klassiek trouwboekje voor nodig, wel samenwonen met een vaste partner. Dat blijkt uit een Amerikaanse opvolging van 168 longkankerpatiënten. Vooral de alleenstaande heren scoren slecht, maar ook bij de dames verhoogt de overlevingskans gevoelig als ze iemand aan hun zij hebben. Eerdere studies hebben al gelijkaardige effecten aangetoond: je bent beter af met een partner.

Van de 168 patiënten met een vergevorderde vorm van longkaner (niet-kleincellig longcarcinoom, stage III) was een derde van de patiënten met partner nog in leven 3 jaar na de diagnose. Bij de alleenstaanden was maar 10 procent nog in leven na drie jaar.

Vrouwen met partner hebben de beste statistiek, van hen was 46 procent nog op deze wereld na 3 jaar. Alleenstaande vrouwen scoorden maar 25 procent. Dat is ook de overlevingkans van mannen met partner, terwijl 97 procent van de alleenstaande mannen binnen de 3 jaar al overleden zijn.

“Steun is belangrijker dan nieuwe technieken”

Alle patiënten kregen chemotherapie of radiotherapie. Volgens onderzoeksleidster Elizabeth Nichols (University of Maryland Marlene and Stewart Greenebaum Cancer Center in Baltimore) levert een stabiele relatie hetzelfde voordeel op als een huwelijk. “Maar dit is alleen zo als de ander dag op dag samenleeft met de patiënt. Daar ligt het verschil”. Ze gaat nog een stapje verder: “Ondersteunende zorg en hulp kunnen een grotere impact hebben op de levensverwachting dan nieuwe behandelingsmethoden”, aldus Nichols voor de BBC.

Ook andere kankers

De prognose bij longkaker is zoals bekend slecht. Volgens de statistieken overlijdt 60% binnen 1 jaar, 80% binnen 2 jaar en 90% binnen 4 jaar. De ziekte overwinnen, zelfs met een partner, is uitzonderlijk. De verschillen in levensverwachting tussen alleenstaanden en gehuwden zijn wel betekenisvol.

Dat is eerder al vastgesteld bij mannen met kanker. Alleenstaande mannen hebben lagere overlevingskansen bij ondermeer prostaat, hals- en hoofdkanker. De BBC verwijst ook naar een Noorse studie die aantoonde dat alleenstaande mannen 35 procent meer kans maken om te sterven aan kanker vergeleken met gehuwde. Bij de alleenstaande vrouwen stijgt het risico met 22 procent. Huffington Post brengt deze longkankerstudie in verband met een onderzoek uit 2011 aan de Brigham Young University in Utah: Gehuwden hebben merkelijk betere overlevingskansen bij darmkanker. Bij gehuwden werd de kanker in een vroeger stadium ontdekt en ze kregen meer agressieve behandelingen voorgeschreven.

Persoonlijkheid

Deze nieuwe Amerikaanse gegevens vragen verder studiewerk omdat het om zo’n klein aantal patiënten ging. Ook wil men meer precies bepalen wat binnen een huwelijk of vaste relatie de bepalende factor is. Zoals gezegd vermoedt men nu dat steun en hulp het verschil maken. Maar de wetenschap wil ook weten of er persoonlijkheidskenmerken zijn die verband houden met een stabiele relatie en die zo de levensverwachting beïnvloeden.