We leven onder de terreur van de weegschaal en de Body Mass Index omdat ons is ingeprent dat overgewicht op lange termijn de gezondheid ondermijnt. Maar dat hoeft niet noodzakelijk zo te zijn. Er is een groep dikkerdjes die relatief fit zijn en bijgevolg geen hoger risico op hart- en vaatziekten of kanker lopen dan mensen met een normaal gewicht.

Deze dikkerdjes zijn “metabolisch fit”, ze hebben normale bloedwaarden (geen verhoogde cholesterol- of suikerwaarden), geen verhoogde bloeddruk en houden zich goed bij inspanningsproeven. Ze zijn fitter dan andere zwaarlijvigen.

En ze zijn met velen, zo blijkt uit een onderzoek aan de University of South Carolina. Daar scanden wetenschappers het gewicht en de bloedwaarden van 43.000 Amerikanen. Van hen was ruim een derde zwaarlijvig.

Van die zowat 18.500 dikke Amerikanen bleek de helft ondanks manifest overgewicht prima bloedwaarden te hebben. Hun lichaam en stofwisseling kunnen het overgewicht aan. Het is het grootste onderzoek in zijn soort en werd begin deze maand gepubliceerd in het European Heart Journal.

Geen ‘gewone’ dikke mensen

Volgens onderzoeksleider Francisco Ortega bewijzen deze gegevens dat je door beweging gezonder kan worden, ondanks hardnekkig overgewicht. “Dit ondezoek toont nogmaals aan hoe belangrijk fysieke conditie is als maatstaf voor gezondheid”, aldus Ortega voor de BBC.

Maar misschien gelden de resultaten niet wereldwijd. De gezonde dikkerds uit het onderzoek bleken eenzelfde achtergrond te hebben.

Ze waren meestal blank, goed opgeleid en hadden leidinggevende of gespecialiseerde functies in het beroepsleven. Ondanks deze reserve vinden de onderzoekers dat artsen in hun geval terughoudend moeten zijn en niet te gauw een dieet of vermageringspillen moeten opdringen.

BMI helemaal niet overboord

“Zwaarlijvigheid blijft een onmiskenbaar risico om hartziekten te ontwikkelen. Deze studie toont wel aan dat het niet alleen het aantal kilo’s is dat belang heeft, maar ook waar je ze hebt hangen. Het is van groot belang om overtollig vet rond je middel in de gaten te houden. De vetcellen daar zijn echt actief en maken stoffen aan die schadelijk zijn en tot hartziekten leiden”, zegt Amy Thompson van the British Heart Foundation in een reactie op de Amerikaanse studie.

Je BMI en lendenomtrek blijven belangrijke maatstaven voor je gezondheid.