Deze titel is een beetje bij de haren getrokken maar niet zonder fundament. Uit opeenvolgende hersenscans bij een groep pijnpatiënten blijkt dat vanaf het begin afleesbaar bij welke mensen de pijn chronisch zal worden en bij welke patiënten hij van voorbijgaande aard is.

De aanwijzing zit in de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het emotionele functioneren van een mens en voor het leren.

Emotionele mensen

Die hersengebieden voor emoties en leren (insula en nucleus accumbens waar plezier, beloning maar ook angst geregeld worden) zijn belangrijk bij de ontwikkeling van pijn tot chronische pijn. Bij patiënten die last bleven hebben, was er meer communicatie tussen deze twee hersengebieden.

Bovendien kon die communicatiestroom al bij het begin van de klachten worden geregistreerd.

Chronische pijn ontwikkelt zich met andere woorden alleen bij mensen van wie het brein vanaf het begin emotioneler reageert op de pijnklachten.

Voorspelbaar

“Als we twee mensen voor ons hebben die al even lang dezelfde pijn ervaren, kunnen we nu voor het eerst zeggen wie chronisch pijnlijder zal worden en wie niet”, zegt onderzoeksleider en neurowetenschapper Vania Apkarian van de Northwestern University in Chicago in Science Magazine.

“Hoe deze hersengebieden aanvankelijk omgaan met de pijn, bepaalt hoe de rest van het brein zich zal organiseren”.

Nieuwe pijnmedicatie

Apkarian is al een kleine 20 jaar actief in het pijnonderzoek en stelde eerder al verschillen in de anatomie en in de werking van de hersenen vast tussen chronische pijnlijders en gezonde mensen.

Deze nieuwe vaststelling opent perspectieven voor de ontwikkeling van nieuwe pijnmedicatie (via het onderdrukken van de communicatie in de hersenen tussen die gebieden) en voor het vroeg detecteren van mensen die waarschijnlijk chronische pijnpatiënt zullen worden.